Los manglares prosperan donde las condiciones de vida son mortales para las especies de árboles comunes: bajo un sol abrasador, con raíces en barro inestable y con deficiencia de oxígeno, y a menudo sumergidos en agua de mar salada. Están expuestos al constante cambio de las mareas y proporcionan valiosos hábitats para cientos de especies de vida terrestre y marina. Los bosques de manglares bordean las costas de las regiones tropicales y protegen contra inundaciones devastadoras.
¿Qué son los manglares?
“El” árbol de mangle no existe, porque el término “mangle” se refiere a los bosques costeros tropicales que consisten en varias especies de árboles y arbustos. Hay alrededor de 70 especies diferentes de manglares de hoja perenne en todo el mundo, muchas de las cuales ni siquiera pertenecen a las mismas familias de plantas. Pero tienen una cosa en común: prosperan en condiciones de vida extremas que son mortales para la mayoría de los demás árboles:
- altas concentraciones de sal
- suelo fangoso, inundado e inestable
- en el área de influencia de fuertes corrientes de marea
Los arbustos y árboles se han adaptado perfectamente a estas condiciones cambiantes desarrollando procesos y estructuras fisiológicas especiales.
Sin embargo, es un ecosistema delicado cuyo desarrollo y existencia continua corren un gran riesgo debido a la intervención humana.
Adaptación a un hábitat extremo
Sin sus estrategias de supervivencia características, los manglares no tendrían ninguna posibilidad en su hábitat nativo. Las diferentes especies han desarrollado estrategias para compensar las altas concentraciones de sal. Básicamente, los árboles se pueden dividir en dos grupos: El primero ha desarrollado glándulas que permiten que la sal absorbida por las raíces sea excretada a través de las hojas. El segundo grupo, por el contrario, almacena la sal en las hojas suculentas, diluye la concentración mediante una mayor absorción de agua y finalmente arroja las hojas.
Raíces
Las raíces de los árboles convencionales necesitan un suelo permeable que suministre suficiente oxígeno al sistema subterráneo. Las raíces de los manglares, por otro lado, no pueden “respirar” porque el subsuelo contiene muy poco o nada de oxígeno. Las inundaciones periódicas con agua de mar o agua salobre (una mezcla de agua salada y dulce) hacen el resto a este respecto. Las raíces respiratorias especiales aún permiten que las raíces de los árboles absorban oxígeno al permitir que las lenticelas impermeables al agua, los poros más finos de las raíces, filtren el oxígeno durante la marea baja. Este se consume durante la inundación posterior, durante la cual la planta no puede respirar activamente.
Reproducción
El tercer problema es la inestabilidad del suelo, que en realidad hace imposible un anclaje firme. Además, los constantes movimientos de las mareas también amenazan con arrasar los árboles. Unas raíces zancos especiales sostienen las raíces de los árboles y garantizan que puedan soportar tensiones mecánicas constantes. Muchas especies de manglares aseguran su reproducción en estas condiciones permitiendo que sus semillas germinen en el árbol madre, y la plántula flotante puede flotar en el agua hasta que encuentra un lugar adecuado para echar raíces. En este caso, la formación de raíces y hojas se produce extremadamente rápido.
Ocurrencia y distribución
Los manglares prosperan en regiones costeras tropicales cálidas y lluviosas y se encuentran principalmente a lo largo de las costas marinas de América Central y del Sur, África, India y el Sudeste Asiático. Dado que dependen de aguas tranquilas dentro de las corrientes de marea, los bosques de manglares típicos se forman especialmente en las desembocaduras de grandes ríos, en el mar detrás de los arrecifes de coral y en las bahías.
Los árboles sólo prosperan en regiones tropicales con temperaturas del agua de más de 20 grados centígrados durante todo el año, y el clima debería permanecer igual durante todo el año. El calor del aire, por otra parte, no es crucial para la expansión y el establecimiento de los manglares.
Ecología e importancia económica
Los bosques de manglares forman un ecosistema único y muy sensible que ofrece un hábitat protegido para numerosos animales terrestres y marinos. Cientos de especies de peces, reptiles, anfibios, moluscos y crustáceos tienen aquí sus zonas de reproducción, de las que también se benefician los habitantes de la costa: las personas que tradicionalmente se ganan la vida con la pesca prefieren cazar en los bosques de manglares. Las plantas superiores de los árboles, por el contrario, están reservadas a los habitantes terrestres típicos, como pájaros y reptiles, como serpientes. Si se talan los manglares, las especies adaptadas a este ecosistema pierden su hábitat y también desaparecen.
Además, los manglares, algunos de los cuales son enormes, protegen las regiones costeras, estabilizan el suelo y previenen la erosión. Los bosques también frenan graves inundaciones en las zonas costeras, especialmente durante las temporadas de lluvias. La población también utiliza la madera de manglar como combustible y para la construcción de viviendas. Por último, pero no menos importante, aquí prosperan plantas con frutos comestibles y valiosas plantas medicinales.
Destrucción de los bosques de manglares
Los bosques de manglares se talan a gran escala desde hace varias décadas, por ejemplo, para poder construir propiedades codiciadas directamente en las playas. Además, se utiliza para el cultivo de camarones o langostinos, por lo que los manglares que se abusan para este fin mueren debido a la contaminación con productos químicos y drogas. Luego, la tierra queda contaminada durante décadas y no se puede volver a reforestar.
En algunos países – como Tailandia – alrededor de una quinta parte de la destrucción de los manglares se debe al cultivo industrial de camarón. Los efectos son claramente visibles: no sólo están disminuyendo drásticamente los ingresos de la pesca costera, sino que las marejadas ciclónicas y otras inundaciones azotan las costas sin obstáculos y causan miles de muertes. Algunos países como Vietnam, Tailandia y Malasia están tratando de contrarrestar esto y promueven cada vez más proyectos de reforestación.
Las especies de manglares más comunes
Los árboles de manglar no forman un género separado, sino que pertenecen a diferentes familias de plantas asignadas a las plantas angiospermas (Magnoliophyta).
Mangle Rojo (Rhizophora mangle)
Este manglar es probablemente el más famoso. Se encuentra comúnmente a lo largo de la costa americana entre Florida y Brasil y en África occidental. Esta especie muy dominante incluso desplaza a otros manglares y es extremadamente robusta y adaptable.
Consejo:
Si quieres cultivar manglares como planta de interior o en un acuario, deberías probar esta especie comparativamente fácil de cultivar. En condiciones adecuadas, Rhizophora mangle también muestra enanismo y permanece atractivamente pequeño.
Mangle Negro (Avicennia germinans)
Este tipo de manglar, que pertenece a la familia de los acantos (Acanthaceae), a menudo forma grandes bosques a lo largo de las costas de América y África occidental junto con los manglares rojos y blancos.
Mangle Oriental (Bruguiera gymnorhiza)
A veces denominada incorrectamente “mangle del Caribe”, esta especie se encuentra exclusivamente en África occidental, Asia, Australia y Oceanía. Debe su nombre a su área de distribución original en Oriente Medio, donde está extinto desde hace varias décadas.
Mangle estilo (Rhizophora stylosa)
Estrechamente relacionada con el mangle rojo, esta especie se encuentra principalmente a lo largo de las costas de la India y el Pacífico, desde India hasta Samoa. Rhizophora stylosa debe su nombre a las raíces pronunciadas de los zancos, que garantizan la estabilidad en terrenos fangosos.
Mangle Blanco (Laguncularia racemosa)
El mangle blanco es el único tipo de mangle que pertenece a la familia de plantas Combretaceae. Es originaria de las costas americana y africana occidental.
Mangle Gris (puerto deportivo de Avicennia)
Este manglar también se llama a veces “mangle blanco”, pero es originario de la costa este de África y de las costas marinas de Asia y Australia. Tiene el área de distribución más grande de todas las especies de manglares.
Nipa palma (Nypa fruticans)
Los manglares no sólo forman formas de crecimiento en forma de árboles o arbustos, también hay palmeras entre ellos. Aunque estos tienen un tronco leñoso, no se consideran árboles. En cambio, forman su propio grupo porque, a diferencia de los árboles "reales", su tronco no crece grueso. La palma nipa, con sus características hojas grandes, sólo se encuentra en el sudeste asiático.
El manglar como planta de interior
Bajo ciertas condiciones, algunas especies de manglares se pueden cultivar como plantas en macetas o como parte de un acuario de agua dulce o salada. En su hábitat natural, muchos árboles de mangle alcanzan una altura de entre 25 y 30 metros y una edad de hasta 100 años. Sin embargo, en condiciones de crecimiento desfavorables y en “cautiverio”, la mayoría de los árboles siguen siendo enanos. Además, cualquier crecimiento fuerte se puede controlar fácilmente mediante una poda regular para que la planta no crezca demasiado y supere su límite de crecimiento.
Requisitos
Para que el árbol de mangle no muera en muy poco tiempo, se deben cumplir las siguientes condiciones:
- Temperatura del aire todo el año entre 25 y 30 °C
- Temperatura del agua durante todo el año al menos 20 °C
- algunas especies requieren entre 24 y 26 °C
- Temperatura del suelo todo el año entre 23 y 25 °C
- Humedad entre 60 y 80 °C
- 10 a 12 horas de iluminación diarias
- iluminación artificial absolutamente necesaria
- ¡usa tierra y fertilizantes especiales de manglar!
Esta información se aplica a todos los manglares que se pueden cultivar en macetas o acuarios.
Cultivando manglares en macetas
Si se dan las condiciones necesarias, sólo unos pocos entusiastas podrán cultivar su manglar en el alféizar de la ventana. En particular, será difícil mantener la humedad y la temperatura durante todo el año.
Cultivo de manglares en el acuario o terrario
Por lo tanto, se recomienda el cultivo en un acuario de agua dulce o salada o en un terrario tropical más controlable. El sustrato no debe ser orgánico, sino material inorgánico como arena o grava. Los manglares mantenidos de esta manera también prosperan en hidroponía.
