Las piñas se ven hermosas. Los conos verdes miden entre 9 y 16 cm de largo y entre 7 y 10 cm de ancho. Su superficie verde a veces está atravesada por crestas rojas. Los llamados conos sordos sin semillas sirven como decoración navideña; los demás eventualmente se abren y liberan las deliciosas semillas. Se puede hacer que las piñas se abran más rápido.
Semillas nutritivas para merendar o para la cocina
Los piñones son en realidad un regalo muy especial. Porque una vez polinizadas las flores del árbol, se necesitan otros 24 meses hasta que se desarrollen realmente los conos y las pequeñas semillas. El pino se toma su tiempo. Cuando en otoño los conos regordetes, de 15 cm de largo y 8 cm de ancho, cuelgan de los árboles, todavía están bien cerrados. Detrás de cada una de las pequeñas escamas hay dos núcleos, al menos cuando no son conos sordos. En la naturaleza, los conos no se abren hasta la próxima primavera para liberar los granos. Pero realmente no querrás esperar tanto tiempo en casa.
Los granos constan de alrededor de un 50% de grasa y un 40% de proteína. Esto los hace extremadamente nutritivos. Como todos los granos y semillas, contienen una enorme variedad de vitaminas y minerales, para que los más pequeños no sólo estén deliciosos, sino también saludables. Los piñones siempre son buenos como snack o en la cocina (italiana). Si tan solo fuera más fácil llegar a los núcleos.
Por lo general, hay alrededor de 120 piñones en una sola piña. Los pequeños granos se encuentran en pares debajo de una de las escamas del cono. Allí vuelven a estar encerrados en una dura cáscara negra, que también hay que romper después de abrir el cono. En general, es mucho trabajo si quieres sacar tú mismo los piñones del cono para consumirlos. Los conos que se venden en Alemania para el consumo suelen proceder de Turquía o Grecia, pero China y Pakistán lideran el mercado mundial. Las piñas se recolectan en toda la región mediterránea, incluidos España, Italia, Portugal e Israel. En pinares silvestres, porque hasta ahora el pino no se podía cultivar de forma rentable. La recolección de piñas es laboriosa porque las piñas se arrancan de las ramas con largos ganchos o un recolector tiene que trepar al árbol y recoger las piñas. No se pueden utilizar máquinas sacudidoras de troncos, son habituales en la fruticultura.
Primero abre el cono, luego los granos
Las piñas se abrirán solas después de unos días o semanas si se almacenan en un lugar cálido y seco. Así que el espacio en el calentador no es una mala idea en absoluto. Sin embargo, puede tardar tanto en abrirse que los granos se enmohecen o se vuelven grises por dentro, y entonces ya no son comestibles. Por lo general, esto se puede reconocer por el olor a humedad de los conos y las semillas.
Si no tienes paciencia o quieres lidiar con granos estropeados, puedes acelerar un poco el proceso. El horno es una buena ayuda:
- Pon el horno a 60° a 80° C
- Forra la bandeja o rejilla para hornear con un poco de papel para hornear
- Pon las piñas en la bandeja o rejilla del horno
- Espera.
Cuando la piña se abre, suele ocurrir con un fuerte crujido. Sin embargo, si el horno cierra bien, es posible que no escuche esto. Por eso no es mala idea mirar el horno de vez en cuando. Los conos no se abren en unos minutos, sino en un período de tiempo manejable. Una vez que los conos estén abiertos, los piñones se pueden sacudir fácilmente. Al menos eso es lo que dicen los fabricantes en el embalaje. De hecho, a veces los conos se abren con tanta violencia que los segmentos individuales simplemente salen disparados. Y los núcleos todavía están bastante apretados. Por eso, a veces no basta con agitar y es posible que sea necesario desmontar completamente el pasador. Y los granos ahora todavía están rodeados por una cáscara gruesa y dura.
Calentar de nuevo, esta vez en la sartén
La forma más sencilla de quitar los piñones de la cáscara es tostarlos en una sartén. Simplemente deja que la sartén en la estufa se caliente y agrega las semillas. Los piñones se tuestan en seco, lo que significa que no entra grasa en la sartén. Cuando los granos adquieran un color amarillo dorado, estarán listos. Las cáscaras ahora se pueden quitar fácilmente para poder disfrutar del núcleo blando.
Pero ten cuidado:
¡Los granos también están calientes por dentro! Es mejor esperar un momento hasta que los granos se hayan enfriado.
Por cierto, la piña abierta y ahora vacía todavía se puede utilizar como decoración. El poco tiempo en el horno no le hizo daño. Si te molesta el color verde-marrón, puedes cambiar fácilmente el color del cono a plateado u dorado con un poco de spray decorativo (¡nunca rocíes en interiores, siempre en exteriores!). Los conos también quedan muy bonitos cuando se rocían con un poco de nieve artificial.
Si es necesario, también se puede utilizar la violencia
Si ya has tenido suficiente acción del horno para abrir las piñas, puedes romper los granos sin tostarlos. Para ello se utiliza un simple cascanueces, el procedimiento es el mismo que con las nueces de Brasil o las nueces. Sin embargo, los núcleos son mucho más pequeños, por lo que esto puede resultar bastante complicado.
Definitivamente no debes intentar romper los granos con los dientes. Esto puede ser algo bueno, pero normalmente sólo para el dentista. Porque las cáscaras de nuez son más duras que el esm alte de los dientes humanos, y simplemente lo destruyen. La corona del diente (es decir, la parte superior del diente duro) a menudo se rompe al intentar abrir nueces o semillas con los dientes. Después de todo, las personas no son ardillas.
Una vez partido, se come rápidamente
Los piñones son un placer por sí solos, pero saben aún mejor en los platos adecuados. Las ensaladas, por ejemplo, se pueden condimentar con semillas de sabor dulce y a nuez. Pero la pasta también se beneficia de las pequeñas semillas. En la cocina italiana, los piñones simplemente se tuestan y se espolvorean sobre espaguetis u otra pasta, junto con un poco de aceite de oliva u otra salsa que no tenga un sabor demasiado fuerte. Los platos de carne también se pueden refinar con el aroma característico de las semillas, por ejemplo un filete ligeramente condimentado.
No todos los conos del mercado son aptos para el consumo
Ya se ha mencionado que las piñas del pino, así como otras plantas de pino, se utilizan a menudo con fines decorativos. Da igual si los conos se encuentran en la ferretería junto a oropeles y adornos para árboles de Navidad o si se compran en la sección de verduras del supermercado. Los conos que contienen pocas o ninguna semilla se separan inmediatamente después de la cosecha y se procesan posteriormente como elementos decorativos. Sólo se venden como alimento conos llenos de semillas y de la calidad adecuada. Estas son las piñas que se encuentran en la sección de frutas y verduras. Los granos que contiene satisfacen las altas exigencias de los alimentos en cuanto a sabor y calidad.
Los piñones también se pueden comprar ya pelados y listos para comer. Las pequeñas semillas amarillas con un punto negro en un extremo son bastante caras. Esto no se debe a la calidad especial de los núcleos, sino a que simplemente es difícil acceder a ellos. Incluso con máquinas y procesamiento industrial, las piñas no liberan los granos tan rápidamente, y luego quitar las cáscaras duras de los granos es simplemente laborioso y lleva mucho tiempo. En el procesamiento industrial, esto no se maneja de manera muy diferente que en casa: los conos deben abrirse usando calor seco y los granos se retiran con cuidado de las cáscaras. Una dificultad particular es que las cáscaras son muy duras, pero los granos del interior son extremadamente suaves y sensibles.
