Los gránulos de arcilla hechos de arcilla expandida son una alternativa popular a la tierra para macetas. Por un lado, este sustrato es menos susceptible a las plagas. Por otro lado, los granos de arcilla expandida almacenan grandes cantidades de agua y la liberan lentamente hacia las raíces. Además de las ventajas obvias de los gránulos de arcilla, no deben dejarse de mencionar algunos problemas.
Cada vez más se plantan plantas en gránulos de arcilla. Las ventajas de este sustrato son obvias: es visualmente atractivo, prácticamente libre de gérmenes y fácil de cuidar. Por supuesto, la propiedad más importante de la arcilla expandida es su capacidad para almacenar agua en grandes cantidades. Los gránulos devuelven lentamente la humedad a las raíces, protegiendo a la planta tanto de la desecación como del riego excesivo. Los gránulos tienen pocas desventajas, es necesario tener en cuenta algunos aspectos a la hora de cuidarlos.
¿Por qué los gránulos de arcilla son un fuerte depósito de agua?
Para entender por qué la arcilla expandida puede almacenar grandes cantidades de agua, vale la pena echar un vistazo rápido a cómo se fabrican los gránulos de arcilla. Este material se produce en hornos a temperaturas extremadamente altas. Alrededor de los 1000°C la superficie de los granos de arcilla se sinteriza, es decir, se fortalece. Al mismo tiempo, del interior del grano se escapan gases, productos de la combustión de los componentes orgánicos de la arcilla. Los gases no destruyen la superficie, sino que forman en ella poros microscópicamente finos y expanden los granos de arcilla. El resultado son unos gránulos con una superficie sólida pero porosa: un depósito de agua ideal. Al regar, los poros se llenan de agua, que sólo puede salir lentamente. Por lo tanto, los gránulos de arcilla crean condiciones favorables para el cultivo exitoso de plantas.
Ventajas de los gránulos de arcilla
No es casualidad que la arcilla expandida sea tan popular entre los jardineros aficionados, ya que sus ventajas como depósito de agua son obvias. Aquí están los más importantes.
- Tanque de almacenamiento de agua de primera clase. Los granos de arcilla expandida son livianos, pero un grano puede almacenar hasta 300 veces su volumen en agua. El agua queda bien contenida en los gránulos de arcilla y solo regresa a las raíces en porciones más pequeñas.
- Los gránulos de arcilla permiten grandes intervalos de riego y es precisamente aquí donde reside la mayor fortaleza de este sustrato. Incluso si no has regado durante unos días, por ejemplo debido a unas vacaciones o un viaje de negocios, no afectará a la planta.
- El anegamiento ya no es un peligro. El error más común que comete un jardinero aficionado es regar en exceso. A la mayoría de las plantas no les gusta tener los "pies mojados", y mucho menos nadar en el agua. Si riega demasiado regularmente o riega "en reserva" antes de una ausencia más prolongada, existe el riesgo de que se pudran las raíces peligrosamente. En el peor de los casos, las raíces mueren y con ellas la planta. Gracias al granulado de arcilla se evita en gran medida el riesgo de encharcamiento, ya que en el granulado se almacena el agua que las raíces no pueden absorber inmediatamente. Consejo: Ni siquiera los gránulos de arcilla protegen al 100% contra el encharcamiento porque, aunque sus capacidades son grandes, al final son limitadas.¡Por lo tanto, siempre debes prestar atención al indicador del nivel del agua!
- Libre de gérmenes y plagas. Los gránulos de arcilla son una sustancia inorgánica y, por tanto, no contienen nutrientes. Esto significa que este sustrato no constituye un caldo de cultivo para gérmenes o plagas. Rara vez se desarrolla moho en la arcilla expandida. Por lo tanto, los gránulos de arcilla son saludables para la planta y, por lo general, tienen un aspecto cuidado y agradable.
Desventajas y problemas al tratar con gránulos de arcilla
Como ya se mencionó, este sustrato tiene pocas desventajas para el cultivo de plantas, pero si no se tienen en cuenta algunos aspectos, una planta corre peligro de morir.
- El indicador de nivel de agua es obligatorio. Sin este dispositivo de medición compacto, nunca se puede decir con seguridad si la planta necesita agua o todavía tiene suficiente. Los gránulos suelen tener un aspecto engañosamente seco, especialmente en la superficie. Puede parecer fácilmente que la planta tiene sed. Por lo tanto, mire siempre de cerca la pantalla antes de regar. Consejo: Sólo agregue agua cuando la pantalla realmente haya llegado al mínimo.
- Lo fácil es peligroso. La arcilla expandida es muy ligera una vez seca. Empapado en agua, por supuesto será bastante pesado. Una vez que la planta ha consumido gran parte del agua, los gránulos vuelven a ser livianos. El problema: una planta grande y pesada pierde apoyo e incluso puede caerse. Consejo 1: Cuanto más grandes sean la planta y la maceta, más gruesos deben ser los gránulos. Varios tipos de este sustrato están disponibles comercialmente. Consejo 2: Al llenar la maceta con gránulos, coloque algunas piedras pesadas en el fondo o mezcle los gránulos con arena. La arena espesa hace que el sustrato sea más estable; por supuesto, la planta debería sentirse cómoda en suelo arenoso.
- ¡No olvides fertilizar! El granulado es neutro, es decir, en este sustrato f altan los nutrientes vitales para una planta. Ciertamente, regar por sí solo no es suficiente para que la planta prospere, especialmente si se le suministra agua del grifo (¡nunca use agua directamente del grifo, déjela a temperatura ambiente durante al menos unas horas!). Por eso es vital añadir fertilizante. Al elegir un fertilizante, asegúrese de que también sea adecuado para gránulos de arcilla. Consejo: Por supuesto, el granulado no sólo almacena el agua, sino también el fertilizante líquido. Por lo tanto, existe el riesgo de un exceso de fertilización, pero para una planta, demasiado fertilizante es tan malo como no aplicar ningún fertilizante. Es mejor fertilizar a intervalos un poco más largos que los indicados en el paquete.
Preguntas frecuentes
¿Se pueden mejorar las propiedades de retención de agua de la tierra para macetas convencional utilizando arcilla expandida?
Sí, los gránulos de arcilla se pueden mezclar con la tierra de la planta para aflojarla y asegurar un mejor drenaje y almacenar más agua. Por cierto: aquí también resulta útil un indicador de riego (indicador del nivel del agua), que muestra si es necesario regar.
¿Los gránulos de arcilla almacenan menos agua con el tiempo?
La arcilla expandida es estructuralmente estable y extremadamente duradera. Pero cada 3-4 años conviene trasplantar una planta en gránulos frescos; el sustrato "viejo" se puede volver a utilizar después de haberlo limpiado a fondo con agua caliente (¡sin detergente!) y secado al aire.
¿Existen alternativas a los gránulos de arcilla como almacenamiento de agua?
Sí, últimamente también se ofrece en el mercado el llamado geohumus como sustrato para almacenar agua. Este aditivo para el suelo puede absorber cantidades considerables de líquido y mejorar en gran medida la función del suelo. A diferencia del granulado de arcilla, el geohumus pierde sus propiedades de almacenamiento de agua al cabo de unos años.
