La luz sólo ocasionalmente penetra hasta el suelo en la selva tropical. Casi todo lo que se encuentra bajo las densas copas de los árboles está envuelto en una ligera sombra. Para sobrevivir, las plantas tienen que desarrollar estrategias muy especiales para conseguir la luz solar deseada. Muchas plantas no crecen en el suelo, sino que se posan en las ramas de los árboles. Otros están en el suelo, pero usan los árboles como estructuras para trepar para llegar a la cima lo más rápido posible.
Condiciones especiales de vida en la selva tropical
Los bosques vírgenes más importantes del mundo: las selvas tropicales, se extienden a ambos lados del ecuador en las regiones cálidas y siempre húmedas. De las aproximadamente 300.000 especies de plantas descubiertas hasta la fecha, alrededor de dos tercios son nativas de la selva tropical.
Dependiendo de la altitud a la que crece la selva tropical, se hace una distinción entre:
- Bosques de manglares (cerca de la costa)
- Selvas tropicales de tierras bajas
- Selvas tropicales de montaña
Las cantidades típicas de lluvia en los bosques tropicales oscilan entre 2.000 y 10.000 milímetros por año. Las temperaturas rondan los 25 grados durante todo el año. La vegetación de la selva tropical se divide en niveles característicos.
- planta alta: árboles aislados de hasta 60 metros de altura
- Región de la corona: Árboles con un dosel denso, dosel principal de la selva tropical, hasta unos 40 metros de altura
- piso medio: consta de árboles jóvenes, arbustos altos, helechos arbóreos, muy ricos en especies
- Capa arbustiva: arbustos y árboles jóvenes de hasta unos 5 metros
- Capa de hierbas: las regiones inferiores solo reciben alrededor del 1-3% de luz solar; aquí casi solo crecen helechos, hongos y musgos
Los suelos de las selvas tropicales, que en su mayoría existen desde hace millones de años, son generalmente muy pobres en nutrientes.
Capa de hierbas con musgos y helechos
Cuando se trata de musgos y helechos, entre el 75 y el 90% de todas las especies conocidas provienen de bosques tropicales. Uno de los ejemplares más impresionantes son los helechos arbóreos, cuyas hojas plumosas pueden alcanzar hasta cuatro metros de longitud. Alrededor de 3000 a 4000 especies de musgos son nativas de la selva tropical.
Ejemplos de Helechos:
- Helechos rayados (Aspleniaceae) como el helecho nido (Asplenium nidus)
- Helechos arbóreos (Cyatheales, Dicksoniaceae)
- Helechos manchados (Polypodium, Lindsaeaceae)
- Familia de los helechos (Dennstaedtiaceae)
- Familia de los helechos gusanos (Dryopteridaceae)
- Familia de los helechos trébol (Marsileaceae)
- Helechos espada (Nephrolepidaceae)
- Ophioglossaceae
Otras plantas herbáceas
- Colas de caballo (Equisetaceae)
- Hierbas doradas (Isoëtaceae)
- Clubmosses (Lycopodiaceae)
- Helechos musgosos (Selaginellaceae)
plantas trepadoras
Probablemente las plantas trepadoras más conocidas sean las lianas, que con el tiempo se vuelven leñosas y pueden crecer hasta 300 metros de largo. Cuando se trata de plantas trepadoras, existen varios métodos diferentes mediante los cuales las plantas se aferran a un árbol alto. Las enredaderas suelen tener brotes en forma de sacacorchos que utilizan para sujetarse. Los escaladores extendidos se adhieren al suelo con espinas o espinas. Los trepadores no tienen órganos trepadores desarrollados, todo el brote de la planta se enrolla alrededor de elementos de trepa verticales (árboles y arbustos).
Las lianas incluyen algunas especies de los géneros:
- Familia de las alcaparras (Capparaceae)
- Familia de los árboles del huso (Celastraceae)
- Familia del árbol de trompeta (Bignoniaceae)
- Bauhinias, orquídeas (Bauhinia)
- Familia de los árboles botella, familia de las manzanas escamosas (Annonaceae)
- Árbol de jabón, familia del zumaque (Anacardiaceae)
Plantas trepadoras conocidas de la selva tropical:
- Hoja de ventana (Monstera deliciosa)
- algunas flores de flamenco (como Anthurium scandens)
- Planta de hiedra (Epipremnum aureum)
- Amigo árbol (Filodendro)
- Familia de la Pasiflora (Passifloraceae) como la maracuyá o maracuyá
Epífitas
A las plantas que no pueden trepar se les ha ocurrido algo más. Simplemente se sientan en las ramas de los árboles para conseguir la luz deseada. Las semillas de estas epífitas a menudo son transportadas por las aves a los niveles superiores de la selva tropical. En el curso de la evolución, estas epífitas han desarrollado una amplia variedad de estrategias para independizarse del suministro de agua y nutrientes del suelo.
Orquídeas
Las orquídeas incluyen alrededor de 30.000 especies, la mayoría de las cuales son nativas de las selvas tropicales. Algunas especies de orquídeas forman raíces aéreas que cuelgan libremente y con las que literalmente pueden absorber el agua de lluvia. Sin embargo, las orquídeas no son plantas parásitas que se alimentan del árbol en el que viven. Simplemente se aferran a la corteza de los árboles para estar más cerca de la vital luz solar. Obtienen agua y nutrientes principalmente de la lluvia o la niebla que se produce aquí todos los días. Tipos populares:
- Phalaenopsis
- Vanda
- Dendrobium
- Vainilla Real
Bromelias, familia de la piña (Bromeliaceae)
Las bromelias también crecen como epífitas en los árboles de la selva tropical. Las hojas en forma de embudo recogen el agua de lluvia y los nutrientes de las partículas expulsadas. En la familia de la piña, las hojas están cubiertas por las llamadas escamas chupadoras. Estas escamas se hinchan tan pronto como se mojan con agua de lluvia. Las plantas proporcionan un hábitat para los microorganismos pero también para las ranas, que ponen sus huevos en los depósitos de agua. Por cierto, las illandsias también pertenecen a la familia de las bromelias.
- Guzmania
- Billbergia (avena de interior)
- Neoregelia
- Tillandsia (Tillandsia)
Más epífitas
- Familia Arum (Araceae)
- Hoja de lanza (Anubias)
- Flor de flamenco (Anthurium)
- Lirios verdes (Chlorophytum comosum)
- Pimiento enano (Peperomia)
- Vergüenzas (Eschynanthus)
Halfpiphytes
Además de las epífitas reales, que pasan toda su vida en una planta más grande, también hay algunas plantas especializadas que solo pasan allí hasta (o a partir de) cierta edad. Entre ellas se encuentran, por ejemplo, dos plantas muy conocidas:
Higo estrangulador
La vida de un higo estrangulador comienza como una semilla en una rama de un árbol grande. Al principio crece allí como una simple epífita. Si una higuera estranguladora crece y prospera bien, esto casi siempre está asociado con la muerte de su árbol huésped. Tan pronto como el higo estrangulador ha desarrollado suficientes raíces propias, comienza a estrangular a su huésped. Los higos estranguladores incluyen varias especies del género Ficus.
Monstera
Algunos representantes del género Monstera (hoja de ventana) germinan en el suelo e inicialmente van en busca de un árbol más grande. Sólo allí se forman las verdaderas hojas. Al trepar, la Monstera forma dos tipos diferentes de raíces: raíces adherentes y raíces aéreas largas y de muy rápido crecimiento. Permiten que la planta llegue al suelo desde más de 30 metros y absorba allí nutrientes y agua, incluso si la parte inferior de la planta ya ha muerto.
Plantas parásitas
Otras plantas ni siquiera intentan sobrevivir por sí solas. Se alimentan de otras plantas.
- Rafflesia (Rafflesia)
- Corynaea crassa (de la familia Balanophoraceae)
Plantas del sotobosque
En los bosques tropicales, la cantidad de luz que llega al suelo es mucho menor que en nuestros bosques caducifolios. Como resultado, hay una menor diversidad de crecimiento herbáceo en el suelo. Muchas de estas plantas son populares entre nosotros como plantas de interior debido a sus necesidades de poca luz:
- Begonias (Begonia)
- Familia de las aroides (Araceae), como la hoja única (Spathiphyllum), el filamento de lino (Aglaonema)
- Flores de flamenco (Anthurium)
- Dieffenbachia (Dieffenbachia)
- Familia del arrurruz (Marantaceae) como la cesta marant (Calathea Zebrina)
- Familia de acedera como Biophytum sensitivum
- Hojas de flecha (Alocasia)
- Aralia radiada (Schefflera), a veces también plantas trepadoras
- Familia de las hojas rugosas, familia de la borraja (Boraginaceae)
- Flor de cisne (Butomaceae)
- Los ojos de Dios (Tradescantia) como la cebra ampelwort (Tradescantia zebrina)
- Pimiento enano (Peperomia) como Peperomia caperata
- Hoja de red plateada (Fittonia)
Palmeras y bambú
Además, diferentes especies de palmeras y bambúes (como el bambú gigante) también son representantes típicos de la selva tropical. Pero las especies de plantas que se plantan en los jardines de Europa Central también se pueden encontrar en la selva tropical, como la familia del boj (Buxaceae). Hoy en día se conocen más de 200 especies de palmeras con alrededor de 2.500 subespecies. La mayoría de las palmeras se encuentran a gusto en los bosques tropicales porque requieren mucho calor y humedad, pero también un poco más de luz que otras plantas que se encuentran allí. Es por eso que generalmente se encuentran en claros o en el borde de la selva tropical. Palmeras con poca luz:
- Palmera de montaña (Chamaedorea elegans)
- Palmera rayada grande (Licuala grandis)
- Palmera Kentia (Howea fostweriana)
- Palma paraguas australiana (Livistona australis)
Plantas carnívoras
Un tipo de planta muy especial que se encuentra en la selva tropical son las plantas carnívoras. Estos incluyen, por ejemplo:
- Plantas de jarra (Nepenthes)
- Plantas de brea (Sarracenia) como Sarracenia purpurea
Cultivos
Muchas plantas que conocemos como especias o frutas, o cuya madera se utiliza para fabricar muebles, provienen de la selva tropical. Por nombrar sólo algunos ejemplos:
- Plátano (crece en los claros)
- Canela
- jengibre
- Papaya (Carica papaya)
- Vainilla Real
- Árbol de caoba
Conclusión
Existe una increíble diversidad de especies en la selva tropical. Las plantas individuales se han vuelto extremadamente especializadas debido a las condiciones desfavorables del suelo y del lugar. Las plantas a menudo sólo aparecen una vez en un radio de varios cientos de metros; las grandes colecciones de la misma especie son muy raras. Algunas plantas toleran muy bien la sombra, otras producen hermosas flores y, por lo tanto, son populares como plantas de interior. A todos les gusta el calor y la humedad durante todo el año.
