El calabacín (Cucurbita pepo) no debe f altar en ningún jardín: casi ninguna otra planta vegetal produce continuamente nuevos frutos durante varios meses. Una familia de cuatro ya está bien provista de una o dos plantas bien desarrolladas: cada una produce 20 o más de estos sabrosos calabacines. Si plantaste plantas jóvenes en el jardín en mayo, puedes cosecharlas hasta las heladas.
Época de cosecha entre junio y octubre
Los calabacines amantes del calor se plantan directamente en el lecho como plantas jóvenes tempranas después de los Ice Saints, entre mediados y finales de mayo. Un puñado de abono fresco y virutas de cuerno te ayudarán a empezar con buen pie. Podrás cosechar los primeros frutos al cabo de sólo seis a ocho semanas; incluso antes si el clima es consistentemente cálido y soleado. Si la planta se mantiene sana y se le suministra regularmente agua y fertilizante, producirá incansablemente frutos sabrosos hasta bien entrado octubre. Para que no muera antes, hay que darle mucho espacio al calabacín; se deben prever al menos tres metros cuadrados, porque la planta crece con el tiempo.
Consejo:
El calabacín se siente especialmente cómodo en un bancal elevado clásico en capas. El proceso de descomposición dentro del lecho proporciona un calor agradable, lo que permite que los calabacines se desarrollen aún mejor. Además, el comedero pesado recibe suficientes nutrientes en un lecho elevado recién colocado, incluso sin fertilización adicional.
¿Puedes cortar las hojas?
Teniendo en cuenta su tamaño, muchos jardineros de calabacines se meten en problemas: las hojas grandes y los brotes largos ejercen presión sobre las plantas vecinas o las privan del sol. En este caso, puedes eliminar algunas hojas especialmente molestas. Sin embargo, tenga en cuenta que la planta obtiene su fuerza de las hojas: son éstas las que hacen posible la vital fotosíntesis. Ergo, cuantas más hojas se quitan, la planta pierde energía. Esto, a su vez, también se nota en la cosecha, que desciende notablemente. Sin embargo, definitivamente debes cortar las hojas enfermas que muestren signos de mildiú polvoriento u otras enfermedades. Estos deben retirarse y desecharse lo más rápido posible (¡no en el abono!) para evitar una mayor propagación e infección.
Coseche los calabacines lo más jóvenes posible
Los frutos del calabacín deben cosecharse lo más jóvenes posible. Lo ideal es una longitud de diez a 15 centímetros, porque así los calabacines todavía estarán tiernos y de sabor aromático. Las variedades esféricas deben tener un diámetro máximo de entre siete y diez centímetros. Cuanto más viejos y grandes se vuelven los frutos, más pierden su sabor y consistencia. Además, cuanto más dejes crecer cada una, menos frutos producirá la planta. La recolección cuando es joven asegura que la cosecha sea más abundante. La razón de este fenómeno reside en el equilibrio energético de la planta: los frutos individuales también necesitan recibir energía; cuanto más, más grandes son. La cosecha libera nueva energía para la planta, que luego invierte en producir nuevos frutos.
¿Cortar o torcer la fruta?
Suele ser recomendable cortar el calabacín listo para cosechar con un cuchillo afilado para que quede en la fruta un trozo de tallo, de hasta cinco centímetros de largo. Este tallo garantiza que puedas conservar los calabacines durante más tiempo y, por tanto, es útil. Sin embargo, cortarlo daña la planta y proporciona un punto de entrada para varios patógenos. En cualquier caso, las plantas de calabacín son especialmente susceptibles a enfermedades fúngicas y virales, por lo que conviene prevenirlas. Por eso es mejor torcer la fruta con cuidado en lugar de cortarla: de esta manera el daño y, por tanto, el riesgo de infección son menores.
Consejo:
Una vez que una planta de calabacín ha comenzado a producir frutos, puedes cosecharla varias veces a la semana. Una cosecha continua estimula a la planta a producir nuevas flores y frutos.
Guarde adecuadamente los calabacines recién cosechados
Después de la cosecha, los calabacines tiernos en particular no deben almacenarse más de unos pocos días: cuanto más pequeños y tiernos sean los frutos, menos fáciles de almacenar. Esta es la única ventaja de las frutas grandes: se pueden almacenar por mucho más tiempo. Al almacenar calabacines frescos, tenga en cuenta las siguientes instrucciones:
- No guardes los calabacines en el refrigerador
- no almacenar a temperaturas inferiores a 10 °C
- No almacene calabacines cerca de manzanas, peras o plátanos
- el gas de maduración etileno hace que se pudran rápidamente
Lo mejor es dejar los calabacines en un lugar oscuro y no demasiado cálido, en una cesta o en un lugar similar ventilado. Duran hasta 12 días, sólo los ejemplares muy jóvenes pueden consumirse más rápidamente.
Precaución: ¡No coma calabacines de sabor amargo
Si notas un sabor amargo en tu comida de calabacín, debes dejar de comer estos calabacines. Una nota amarga fuerte es un indicio de cucurbitacina, un veneno que en casos raros puede provocar una intoxicación mortal. La cucurbitacina se encuentra naturalmente en muchas cucurbitáceas, pero se ha obtenido a partir de variedades de jardín modernas. A veces, una planta aún desarrolla esta toxina: este es el caso especialmente si utilizaste semillas de tu propia producción para cultivar las plantas jóvenes.
Consejo:
No cultives otras cucurbitáceas cerca del calabacín
Las plantas de calabaza están estrechamente relacionadas entre sí y, por lo tanto, se polinizan entre sí. Si desea evitar que las plantas de calabacín se contaminen con sustancias tóxicas, debe evitar especialmente cultivar calabazas ornamentales al mismo tiempo. Sin embargo, la pureza varietal también se pierde cuando se cultivan otras plantas de calabaza: por lo tanto, para la producción de semillas se deben evitar otras especies y variedades de calabaza y solo se debe cultivar un tipo de calabacín.
Cosechando flores
No sólo los frutos, sino también las grandes flores de color amarillo brillante del calabacín son comestibles y, por lo tanto, se pueden cosechar. Sin embargo, utilice únicamente las flores masculinas, que se pueden reconocer por su tamaño y por el tallo o la base del fruto. El mejor momento para cosechar las flores de calabacín es poco después de que se hayan abierto; entonces los delicados pétalos son especialmente aromáticos. Corta o retuerce la flor, incluido el tallo o la base del fruto. Las flores sólo se pueden almacenar por un corto tiempo y deben procesarse el mismo día.
