En el plato, los caracoles hacen las delicias de los gourmets más exigentes, mientras que los caracoles en particular no son bienvenidos en el jardín. Sin embargo, todas las especies contribuyen positivamente al ecosistema. No les gusta el frío, pero no pueden escapar del invierno en Europa occidental. Así es como la naturaleza les ha dotado de funciones corporales que les permiten sobrevivir a la estación helada. Instintivamente buscan un lugar adecuado para pasar el invierno donde sus sistemas corporales se desaceleran cuando las temperaturas invernales son apropiadas. A continuación descubrirás qué hacen los diferentes caracoles en invierno.
Invernada
Cuando el invierno está a la vuelta de la esquina, las numerosas especies de caracoles reaccionan de muchas maneras diferentes. Mientras que muchas especies de babosas mueren en otoño pero aún así ponen sus huevos para pasar el invierno, otras buscan un lugar protegido donde las heladas no puedan alcanzarlas. La invernada suele comenzar a mediados o finales de octubre y termina tan pronto como las temperaturas vuelven a subir, lo que suele ser a finales de marzo o principios de abril. Luego salen de sus escondites y van en busca de comida.
Para la mayoría de los caracoles, la función corporal se reduce significativamente durante la hibernación tan pronto como se alcanzan ciertas temperaturas que marcan el comienzo del invierno. Mediante este mecanismo caen en hibernación. Esto les permite volverse más resistentes al frío externo y la funcionalidad reducida de los órganos ofrece menos posibilidades de congelación.
Hibernación
Los animales, como la mayoría de las especies de caracoles, reaccionan a la caída de temperaturas frescas bajando automáticamente su temperatura corporal. A diferencia de la hibernación que experimentan, por ejemplo, las ranas en invierno, estos animales viscosos alcanzan una temperatura corporal ligeramente más alta, de entre cinco y siete grados centígrados. Durante el letargo invernal, la temperatura corporal desciende a casi 0 grados centígrados. Las excepciones incluyen los animales jóvenes de la babosa española, que pertenece a la familia de las babosas. Cuando hiberna, puede soportar temperaturas exteriores heladas de alrededor de 0 grados centígrados.
Como resultado de la reducción de la temperatura corporal, se produce una reducción en la funcionalidad de los órganos. Los latidos del corazón se ralentizan, la respiración se vuelve más superficial y el metabolismo se ralentiza significativamente.
A diferencia de las babosas, algunos caracoles pueden sobrevivir a temperaturas bajo cero de más de 20 grados centígrados en sus refugios invernales menos aislados. Por ejemplo, el caracol pasa de la hibernación a la hibernación. El resultado es incapacidad para moverse y una mayor caída de la temperatura corporal. Además, algunas de sus casas incluso se congelan.
Comida
La hibernación de estos reptiles se diferencia de la hibernación que observa la ardilla, por ejemplo, en la que no hay interrupciones en el sueño por la necesidad de comer. Mientras que la temperatura corporal de los animales no disminuye durante la hibernación y, por lo tanto, se quema más energía, las necesidades energéticas de los caracoles disminuyen alrededor de un 90 por ciento. Para cubrir sus necesidades energéticas de alrededor del diez por ciento en invierno, comen bien en verano, para que el cuerpo pueda extraer la energía que necesita de los depósitos de grasa que se han creado previamente durante la hibernación.
Interrupciones
La hibernación de los caracoles normalmente sólo se interrumpe cuando se les molesta. Los ruidos fuertes y el contacto de la concha del caracol o su cuerpo por parte de personas u otros animales son ejemplos que pueden hacer que un caracol se despierte de la hibernación en poco tiempo. Aquí la temperatura corporal vuelve a subir rápidamente y se utiliza más energía. Esto a menudo cuesta demasiada energía a los animales que hibernan, de modo que sus reservas de grasa almacenadas no son suficientes, especialmente en inviernos largos, y mueren de hambre durante el invierno.
Fin de la hibernación
El despertar depende principalmente de la temperatura exterior, pero también influyen otros factores. Si el metabolismo vuelve a activarse con el aumento de la temperatura, se producen los llamados productos metabólicos finales, que los expertos suponen sirven como una especie de señal de alerta para los caracoles. Cuando la temperatura corporal vuelve a aumentar lentamente, también se estimula la producción de hormonas. Luego, ciertas hormonas asumen la tarea de descomponer el tejido adiposo pardo, que actuó como un colchón térmico durante la hibernación. Cuando la temperatura exterior ronda los 15 grados centígrados, automáticamente comienzan los temblores musculares y la temperatura corporal aumenta aún más.
Para algunas especies, como por ejemplo el caracol romano, una temperatura exterior de unos ocho grados centígrados es suficiente. A diferencia de la babosa, es menos sensible al frío y normalmente se despierta más temprano de la hibernación.
Cuarteles de invierno
Al elegir los cuarteles de invierno, diferentes especies de caracoles prefieren diferentes lugares para pasar el invierno. El caracol, por ejemplo, se esconde completamente en su caparazón. Bloquea la entrada con cal, que puede aportar ella misma mediante su propia secreción. Este cierre tiene como objetivo protegerlos de “intrusos” y depredadores, así como de una exposición excesiva al frío mientras están en hibernación. Sin embargo, quedan pequeños orificios de aire en la capa de cal para que el intercambio de gases pueda tener lugar incluso durante la hibernación.
Permanecen principalmente en lugares húmedos, que también les ofrecen privacidad. Estos incluyen, por ejemplo:
- Dentro y debajo de montones de hojas
- Enterrado en agujeros más profundos en el suelo
- En huecos de árboles
- Debajo y entre montones de madera
Otras especies de caracoles, como el caracol terrestre sin caparazón, como también se les llama a las babosas, generalmente se limitan a madrigueras en el suelo. Los sacan hasta que caben completamente en el interior. También extraen otras partes de plantas y las usan para rellenar su cueva. Si están en la cueva, cubren la entrada de la cueva con tierra.
Deshidratación
Para estas pequeñas y cómodas criaturas viscosas, además de morir congeladas, secarse también supone un riesgo de muerte durante la hibernación. Como no absorbe agua durante la temporada de invierno o cuando duerme, tiene que mantener su cuerpo húmedo de otras maneras. Esto sucede a través de una capa mucosa que envuelve su cuerpo. Esta capa de moco tarda un tiempo en secarse por completo y luego actúa como una película adhesiva. Sin embargo, si el invierno llega rápidamente y hay una caída rápida de la temperatura, es posible que la capa de limo no se seque y el caracol se secará después de unos pocos días.
Peligros externos
Si bien el único depredador de los caracoles romanos son los humanos, otras especies de caracoles, como la babosa, están expuestas a varios enemigos en el invierno. Los caracoles terrestres sin protección de caparazón corren un riesgo especial.
Su mucosidad, que recubre el cuerpo y se produce cuando se siente amenazado, así como la reacción de la sangre, que hace que el cuerpo del caracol sea duro y resistente, no es posible durante la hibernación. Aunque se contraen y el cuerpo se vuelve un poco más duro, la menor necesidad de energía significa que no se puede alcanzar un estado permanente.
Aunque la mayoría de las babosas tienen un sabor terrible, el suministro limitado de alimentos en invierno obliga a algunos animales a comer estos ejemplares también. Entre ellos se encuentran, por ejemplo, las martas o las gallinas.
Control de caracoles
Aunque no carecen de importancia para el ecosistema natural, las babosas en particular molestan a muchos jardineros aficionados. Para estos, el final del otoño y el invierno son el momento óptimo para deshacerse de las molestas plagas de las plantas cuando las bajas temperaturas han hecho que caigan en hibernación.
Debes seguir los siguientes pasos para encontrar tantos caracoles hibernando como sea posible para luego poder deshacerte de ellos o liberarlos en otro lugar:
- Excavando lechos de vegetales
- Excavación profunda en el suelo alrededor de árboles y arbustos
- Encierre las pilas de madera almacenadas con tablones de plástico lisos en el suelo de unos cinco centímetros de alto
- Quitar montones de hojas
- A principios de otoño, riegue las plantas poco o nada para evitar la humedad constante
Esté atento también a los huevos, ya que, sobre todo, las babosas los entierran a unos diez centímetros de profundidad en el suelo para protegerlos de las heladas. En la primavera tendrás muchos pequeños caracoles jóvenes en tu jardín si aún no los has encontrado y descubierto en el otoño. Los huevos se congelan en la superficie de la tierra. Aquí a veces basta con remover la tierra una vez para que los huevos se pongan desde las profundidades hacia arriba y queden así expuestos a las heladas.
Consejo:
Para evitar fundamentalmente que los caracoles entren en el jardín de su casa para pasar el invierno, se recomienda colocar una valla especial para caracoles alrededor de la propiedad a principios de octubre. Sin embargo, esto debería desmontarse a más tardar a principios de marzo, para que las plagas de las plantas puedan volver a salir si buscan comida y no encuentran suficiente en su jardín.
Conclusión
Por regla general, las distintas especies de caracoles hibernan, aunque algunas también pueden soportar temperaturas bajo cero al caer en hibernación.
En invierno son muy frugales y poco exigentes en lo que respecta a sus cuarteles de invierno. Se pueden encontrar dondequiera que cuevas, hojas, almacenes de madera y posiblemente montones de abono les ofrezcan protección contra los depredadores y las frías temperaturas invernales. Aquí podrás recogerlos fácilmente, mientras debes remover la tierra para que los huevos lleguen a la superficie y sean destruidos por la escarcha. Pero no olvide que los caracoles, por ejemplo, están sujetos a conservación natural y no se deben matar.
