Las piedras vivas no tienen el aspecto que normalmente se imaginan las plantas: muy pocas hojas las hacen parecer medio atrofiadas, crecen en ambientes áridos y, sin embargo, pueden durar décadas. Estas plantas, bien camufladas, proceden originariamente del sur de África, donde aprovechan su apariencia para protegerse de los depredadores. Las distintas especies cultivadas se dividen en grupos según el color de las plantas y sus flores; especies híbridas y seleccionadas complementan la selección. Los Lithops son fáciles de cuidar.
Sustrato
Gracias a su origen en el sur de África, donde escasea el agua, las piedras vivas no necesitan un suelo rico en humus, sino una base más porosa y mineral. Les gusta mucho la grava pómez de Eifel porque es muy permeable al agua y su tamaño de grano de dos a cuatro milímetros es ideal para sujetar las plantas. Se puede pedir sustrato especial en comercios especializados; normalmente se puede encontrar todo en la sección de cactus y suculentas. Si no quieres comprar sustrato, puedes mezclar partes iguales de tierra de abono y arena afilada. Es importante que se coloque una capa de fragmentos de arcilla en la olla para que el exceso de agua pueda escurrirse.
Olla
Los cuencos de plantación planos son extremadamente inadecuados para los Lithops. En su hábitat natural, las plantas obtienen agua del suelo a través de sus largas raíces pivotantes, por lo que necesitan macetas profundas que no retengan la humedad, pero que ofrezcan acceso a depósitos de agua profundos. La maceta no tiene por qué ser ancha porque las piedras vivas no tienen hojas largas ni raíces muy extendidas. La profundidad, por otro lado, es importante.
Ubicación
Desde su hogar natural en el sur de África, las piedras vivas están acostumbradas a la luz solar intensa y directa. A estas plantas no les gusta la sombra, ni siquiera la sombra parcial. Los Lithops se sienten muy cómodos en un lugar con mucho sol, sol directo y largas horas de sol todos los días. Las plantas crecen mejor en un entorno que se parezca a su hábitat natural, por lo que las piedras vivas deberían mantenerse al sol abrasador. En invierno, a las plantas les gusta un lugar fresco y seco, aireado, luminoso pero no demasiado soleado. Las plantas deberían poder acostumbrarse lentamente a la luz solar directa en primavera.
Requerimientos de agua y riego
Los Lithops están acostumbrados a los aguaceros de verano y, por lo demás, a mucha sequía. Las plantas se han adaptado perfectamente a su entorno, no pierden mucha agua por evaporación y solo tienen un par de hojas gruesas y carnosas que retienen el agua de la planta. Los Lithops se riegan solo cuando la superficie de la tierra de la maceta se ha secado. Y sólo pueden obtener suficiente agua para mantener el suelo húmedo; más sería más dañino. La cantidad es buena si las capas superiores de la maceta se pueden secar bien antes del siguiente riego.
Generalmente se riega desde primavera hasta el final del periodo de floración en otoño, no hay agua en invierno. En invierno, las piedras vivas forman un nuevo par de hojas y el agua necesaria para ello se extrae de las hojas viejas, que luego mueren. Las plantas no necesitan nada más. Cada invierno forman exactamente un nuevo par de hojas, e incluso con riego y fertilización no se puede lograr que las plantas crezcan más, porque este tipo de plantas simplemente crece de esa manera y no de otra.
Fertilizar
Las piedras vivas no son fertilizadas. Las plantas son originarias del suelo árido de África, se las arreglan con pocos nutrientes y no necesitan fertilizantes. Para ellos es suficiente un suelo arenoso o pedregoso que permita escurrir el agua con facilidad. Los aditivos que contienen más nutrientes serían más dañinos para las plantas porque realmente extraen todo del agua y del suelo rocoso que tienen en su entorno natural.
Temperatura
Los Lithops provienen de un ambiente cálido y necesitan el calor del verano. Se desarrollan bien a temperatura ambiente; si en primavera y verano hace más calor que los 18°C habituales en Alemania, se favorece el crecimiento. Si las plantas se exponen al sol abrasador en la ventana sur, no sólo se beneficiarán de la luz, sino también del calor que ésta aporta. Sin embargo, en el sur de África hace mucho frío por la noche y las caídas de temperatura nocturnas de hasta 10° C no son un problema para las plantas. Si es posible, la temperatura no debería descender por debajo de este valor. En invierno, sin embargo, durante la fase de reposo, una temperatura entre 5° y 10° C es suficiente; la planta ahora está en reposo y no necesita tanto calor.
Propagación y descendencia
Las piedras vivas se pueden cultivar a partir de semillas. Para formar semillas se necesitan dos plantas cuyas flores puedan polinizarse entre sí. La semilla madura en una cápsula que permanece bien cerrada en condiciones secas y bajo la luz del sol, pero que se abre en condiciones de humedad y lluvia. En la naturaleza, el agua lava las semillas del Lithops y las arrastra para que puedan crecer nuevas plantas. En el salón, el jardinero tiene que hacer este trabajo y lavar cuidadosamente las semillas de la cápsula con agua. Pero Lithops también se puede propagar dividiendo. Las plantas muy espaciadas se dividen a finales de la primavera. Las piedras vivas recién cortadas deben colocarse en un lugar luminoso pero no soleado y regarse moderadamente. A principios del verano, estas plantas ya están listas para florecer y se pueden colocar al sol abrasador. Las piedras vivas que crecen a partir de semillas, por el contrario, florecen sólo después de unos años.
Consejo del editor
Si mantienes tus piedras vivas en un sustrato mineral poroso y no en una mezcla de tierra y arena, puedes añadir un poco de abono verde en muy baja concentración al agua de riego durante la temporada de crecimiento entre junio y Octubre. Esto no es absolutamente necesario, pero es bueno para las plantas si se usa con cuidado.
Preguntas frecuentes
Las piedras vivas se venden en cuencos de grava poco profundos. ¿Deberían quedarse allí?
No, no deberían. A estas plantas ciertamente les gusta un sustrato que sea poroso y rico en minerales, pero un recipiente de plantación poco profundo es exactamente el lugar equivocado. Los Lithops tienen raíces pivotantes largas que se extienden profundamente en el suelo; requieren una maceta profunda para dejar suficiente espacio para la raíz.
¿Cómo se tratan las semillas?
Las semillas simplemente se esparcen sobre el sustrato húmedo, porque las piedras vivas germinan con la luz. Las temperaturas ideales son entre 15° y 20° C. El tiempo de germinación es de cinco a veinte días, y si la humedad se mantiene alta durante la germinación poniendo un vaso encima, a las plantas les gusta. El moho se puede prevenir ventilándolo una vez al día.
Lo que debes saber sobre Lithops en breve
Los Lithops o piedras vivas deben su nombre a su parecido con los guijarros. Las curiosas plantas suculentas pertenecen a la familia de las plantas de hielo, por lo que la mayoría de ellas florecen alrededor del mediodía. Sin embargo, también hay variedades que sólo se abren por la tarde o incluso por la noche. Lo especial de los Lithops es que sus hojas nuevas atraviesan las viejas.
Ubicación
- A las plantas les gusta un lugar luminoso y soleado y, si es posible, todo el año.
- En los calurosos meses de verano, sin embargo, no deben exponerse al sol abrasador del mediodía.
- Las quemaduras solares se manifiestan por la decoloración de la superficie superior de las hojas.
- Si los Lithops pasan el verano al aire libre, se les debe proporcionar un lugar protegido de la lluvia.
- Las plantas también necesitan mucho aire fresco en el interior.
- Si la humedad es demasiado alta, la planta puede romperse hacia un lado.
- La acumulación de calor en una ventana orientada al sur es tan perjudicial para los Lithops como los pies constantemente mojados.
Sustrato
- El sustrato de plantación debe estar bien drenado. La tierra normal para macetas no es adecuada.
- Un alto contenido de minerales es beneficioso. Esto se puede lograr usando arena o piedras pequeñas.
- Lo mejor es una mezcla de un tercio de tierra de jardín sin arcilla, un tercio de arena y un tercio de grava de piedra pómez.
- Una mezcla de lava y piedra pómez tampoco es mala.
- Lo mejor es plantar muchas plantas en un recipiente, queda mejor y la retención de agua y temperatura del sustrato son más estables.
- La maceta debe ser lo suficientemente profunda porque las piedras vivas forman raíces pivotantes.
Riego
- Solo se riega con moderación. Las piedras vivas tienen propiedades de almacenamiento de agua.
- Cuando riegues, hazlo hasta que la tierra ya no absorba humedad. Se elimina el exceso de agua (posavasos).
- Espera hasta que la tierra se haya secado antes de volver a regar.
- Muy poca agua no daña las plantas, demasiada suele ser fatal.
- Mientras los Lithops están formando hojas, se administra mínimamente agua.
- Demasiada agua puede hacer que explote. Una lesión aumenta el riesgo de pudrirse.
- La fertilización sólo se realiza cuando las hojas nuevas están completamente formadas.
- Utilizas fertilizante para cactus a la mitad de concentración y una vez al mes.
Plagas
- Las cochinillas y los piojos de la raíz son posibles plagas.
- El mosquito del hongo también puede causar daños.
- Las cochinillas se pueden eliminar mecánicamente.
- Se deben quitar las tripas de las hojas secas.
- Los piojos de la raíz se pueden combatir enjuagando las raíces. Luego plantas frescas.
- Si aparecen ácaros, es mejor enjuagarlos.
- ¡Cuidado con los caracoles!
