Después de que el helecho gusano se utilizara durante mucho tiempo con fines puramente medicinales, desde la época victoriana también se utilizó como planta ornamental en jardines y parques. Si tú también quieres decorar tu jardín con esta planta tan fascinante, aquí encontrarás todo lo que necesitas saber sobre el helecho gusano en general y sus cuidados en particular.
Contrariamente a la creencia popular, el helecho gusano no es un tipo específico de helecho, sino en realidad un género completo de plantas que incluye unas 280 especies de helechos gusano. La principal zona de distribución del género de helechos gusanos (Bot. Dryopteris) es el hemisferio norte, en el que se pueden encontrar de forma natural alrededor de 150 de las especies mencionadas, predominantemente en bosques, en laderas umbrías y ocasionalmente en espacios abiertos. En última instancia, difícilmente existe un lugar en la Tierra donde no se pueda encontrar ningún representante del género en cuestión. Por ejemplo, el helecho gusano Dryopteris odontoloma es originario incluso de las alturas del Himalaya, mientras que el helecho gusano rojo (bot. Dryopteris erythrosora) prospera principalmente en las cálidas y tropicales Filipinas y Dryopteris macropholis crece casi exclusivamente en las Islas Marquesas.
Origen del nombre
El helecho gusano debe su nombre a determinadas sustancias contenidas en sus raíces que pueden paralizar los parásitos intestinales y, por ello, se utilizaban a menudo en forma de extractos de raíces para tratar las infestaciones por tenia. Dado que las sustancias en cuestión son altamente tóxicas y pueden incluso causar la muerte si se usan incorrectamente, hoy en día todavía se utilizan en casos excepcionales.
Variedades conocidas
que prosperan principalmente en el hemisferio norte
- Verdadero helecho gusano o Dryopteris filix-mas (ocurrencia: Europa, Asia, Norte de África, América)
- Helecho gusano escama de paja, helecho escama dorada o Dryopteris affinis (ocurrencia: Europa)
- Helecho espinoso delicado o Dryopteris expansa (ocurrencia: Europa)
- Helecho peine o Dryopteris cristata (ocurrencia: Europa, Siberia occidental, Canadá, EE. UU.)
- Helecho gusano o Dryopteris oreades (ocurrencia: Europa y el Cáucaso)
- Helecho gusano rígido o Dryopteris villarii (ocurrencia: montañas de Europa, Asia occidental y noroeste de África)
- Helecho espinoso común, helecho cartujo o Dryopteris carthusiana (ocurrencia: Europa y Asia occidental)
- Helecho espinoso de plumas remotas, helecho gusano de plumas remotas o Dryopteris remota (ocurrencia: Europa y Turquía)
- Helecho espinoso de hoja ancha, helecho gusano ancho o Dryopteris dilatata (ocurrencia: Europa, Asia occidental y septentrional, América del Norte, Groenlandia)
Variedades menos conocidas
que es más probable que se encuentren lejos de Europa Central
- Dryopteris aemula (Ocurrencia: Norte de España, Azores, Francia, Islas Británicas y Turquía)
- Dryopteris clintoniana (ocurrencia: EE. UU. y Canadá)
- Dryopteris marginalis (ocurrencia: EE. UU. y Canadá)
- Dryopteris goldieana o helecho gusano gigante (ocurrencia: EE. UU. y Canadá)
- Helecho gusano fragante o Dryopteris fragrans (ocurrencia: América del Norte, Asia, Groenlandia, norte de Finlandia y noroeste de Rusia)
- Dryopteris hondoensis (Origen: Japón)
- Dryopteris sieboldii (ocurrencia: Japón y Taiwán)
- Dryopteris tokyoensis (ocurrencia: Japón y Corea)
- Dryopteris crassirhizoma (ocurrencia: Japón, Corea, Sakhalin y Manchuria)
- Dryopteris uniformis (ocurrencia: Japón, Corea del Sur y China)
- Dryopteris dickinsii (ocurrencia: Japón y China)
- Dryopteris cycadina (ocurrencia: Japón y China)
- Helecho velo rojo, helecho gusano velo rojo o Dryopteris erythrosora (ocurrencia: Japón, China, Taiwán, Corea y Filipinas)
- Dryopteris atrata (ocurrencia: Japón, China, Taiwán y norte de la India)
- Dryopteris wallichiana (ocurrencia: China, Nepal, Myanmar y Pakistán)
- Dryopteris hirtipes (Ocurrencia: Sur de China, Indochina, India, Himalaya, Sri Lanka, Península Malaya y Polinesia)
- Dryopteris stewartii (ocurrencia: China y Himalaya)
- Dryopteris odontoloma (ubicación: Himalaya)
- Dryopteris sweetorum (ubicación: Islas Marquesas)
- Dryopteris macropholis (ubicación: Islas Marquesas)
Crecimiento
La mayoría de los helechos gusanos tienen un hábito erguido, extendido y parecido a un grupo. Su altura media ronda el 1m, aunque hay variedades que pueden crecer hasta 1,5m o más. El color de sus hojas de hoja perenne puede variar del verde claro al verde oscuro según la variedad, la edad y la ubicación. La principal estación de brotación es la primavera, cuando el helecho gusano puede crecer hasta alcanzar un tamaño impresionante en muy poco tiempo.
Ubicación
Aunque puede haber diferencias relacionadas con la variedad a este respecto, la mayoría de las especies de helechos gusanos claramente prefieren lugares con sombra, parcialmente sombreados o incluso completamente sombreados. Por este motivo, al menos las variedades autóctonas de este país suelen encontrarse a la sombra de grandes árboles, muros o edificios y puentes. Sin embargo, en lo que respecta al suelo, el helecho resulta muy frugal y adaptable. Aunque prefiere suelos ligeramente húmedos, también puede prosperar en zonas secas. Sin embargo, no tolera muy bien el encharcamiento, por lo que al plantar en el jardín conviene drenar especialmente el suelo, para que el exceso de agua pueda escurrirse de forma óptima o filtrarse lo más rápido posible. También puede ser aconsejable enriquecer el suelo con un poco de abono fresco o humus, aunque el helecho gusano también puede prosperar maravillosamente en suelos muy arenosos o arcillosos. Bajo ninguna circunstancia el suelo debe ser demasiado calcáreo.
Consejo:
El contenido de cal del suelo se puede determinar muy fácil y rápidamente utilizando las tiras reactivas adecuadas en la farmacia o en una tienda especializada en suministros para plantas y jardinería bien surtida.
Propagación
En la naturaleza, el helecho gusano se reproduce tanto a través de la ramificación de su rizoma como a través de sus esporas. Sin embargo, primero hay que señalar que un verdadero cambio generacional sólo se produce mediante la reproducción a través de esporas. Además, los helechos primero deben madurar durante varios años para poder reproducirse de forma natural. Esto significa que sería posible una propagación selectiva de helechos suficientemente viejos utilizando sus esporas, pero lamentablemente no es muy prometedora. Por tanto, es recomendable propagar el helecho gusano en el jardín dividiendo adecuadamente sus raíces. Una ventaja de la división de raíces es que de esta manera incluso las plantas jóvenes de helecho se pueden propagar muy fácilmente. Además, los retoños se pueden plantar específicamente en un lugar específico.
Si desea propagar su helecho gusano en el jardín dividiendo las raíces, primero debe exponer parte del sistema de raíces. Luego las raíces se dividen con un cuchillo afilado o unas tijeras adecuadas. Es importante que la parte de la raíz separada que se va a replantar para la propagación tenga al menos dos, y preferiblemente tres, hojas de helecho propias. Para garantizar que la “planta madre” no sufra demasiados daños, no se deben eliminar más raíces de las absolutamente necesarias.
Atención:
Debido a que el helecho gusano es venenoso, siempre se deben usar guantes al plantar, trasplantar, cortar raíces y cortar las hojas.
Plantar
El helecho gusano se puede plantar individualmente, como planta solitaria, en las llamadas tobas, en grupo o en un borde. Si el helecho se planta junto con otras plantas o además de ellas, se debe mantener una distancia de plantación de al menos 60 o incluso 80 cm. Aunque las plantas jóvenes de helecho todavía parecen muy delicadas, hay que recordar que pueden crecer muy rápidamente. El mejor momento para plantar es en primavera, antes de que las plántulas jóvenes comiencen a brotar, o a finales del verano.
Plantación explicada paso a paso
Primero, se cava el hoyo de plantación, que debe ser aproximadamente el doble del tamaño del cepellón. Luego se llena el hoyo hasta la mitad con tierra suelta, que se puede enriquecer previamente con un poco de compost o humus si es necesario. Luego se debe regar el agua suelta hasta que quede ligeramente turbia. Ahora la plántula se puede colocar en el hoyo. Una vez hecho esto, el agujero se llena con más tierra, que luego se debe presionar suavemente hacia abajo.
Preguntas frecuentes
¿Se puede trasplantar helecho gusano?
Si bien las plantas jóvenes se pueden trasplantar de forma segura, se recomienda dejar los helechos más viejos donde están. Si esto no es posible, las raíces deben dividirse adecuadamente durante el trasplante, ya que es posible que su helecho gusano ya no crezca adecuadamente.
¿Es necesario regar el helecho gusano?
No, no es necesario regar el helecho gusano. De hecho, los expertos incluso desaconsejan expresamente el riego porque, por un lado, los helechos gusanos no toleran el encharcamiento y, por otro, la f alta de agua les obliga a formar raíces más fuertes.
¿Cómo puedo saber si mi helecho gusano es una “forma original” o una reproducción?
Dependiendo de la variedad, lamentablemente una determinación exacta sólo es posible mediante un análisis de esporas.
